Du Mans à la F1, voici quelques-unes des voitures de course et des moteurs les plus emblématiques du Japon

Une sélection unique de voitures de course Toyota, Nissan et Honda de Formule 1, Groupe C et IndyCar, exposées en exclusivité au Fuji Speedway pour MotorFan Festa.

Qu'il s'agisse de rallye ou deFormule 1 racing, le Japon n'est pas étranger au monde du sport automobile. Les noms viennent immédiatement à l'esprit, avec Subaru au championnat du monde des rallyes à l'époque, ou plus récemment Honda et ses moteurs propulsant les voitures de Formule 1 de Red Bull Racing. Pour la MotorFan Festa de cette année qui s'est tenue au Fuji Speedway, les organisateurs ont mis en place une exposition unique de voitures de course avec certaines des voitures de course les plus mémorables des constructeurs japonais et les moteurs les plus performants. L'exposition comprenait une large sélection allant des Toyota aux Nissan et des voitures Super GT aux voitures de Formule 1. Cette fois, nous avons examiné de plus près quatre d'entre eux : la voiture de Formule 1 Scuderia AlphaTauri AT02, la Toyota TS010, la Nissan R390 GT1 et la Dallara IR-12 Honda IndyCar d'Andretti Motorsports.

L'AT02 était la deuxième voiture de la Scuderia Alpha Tauri depuis le changement de nom de l'équipe de Toro Rosso à AlphaTauri en 2020, pour promouvoir la marque de mode RedBull du même nom. L'AT02 a succédé à l'AT01 et comportait le même châssis que son prédécesseur. Certaines des améliorations les plus importantes ont impliqué des modifications de l'aile avant, du nez, du plancher, du diffuseur et des conduits de frein arrière. La voiture a été globalement optimisée pour retrouver plus d'appuis aérodynamiques. L'AT02 utilisait le moteur V6 RA621H de 1,6 L de Honda. Le même moteur a propulsé Max Verstappen vers sa toute première victoire au Championnat du monde en 2021.

Quant à la livrée, les couleurs bleu foncé et blanc ont apporté un style plus sophistiqué à la voiture, pour correspondre aux pièces minimalistes de la marque de vêtements. L'AT02 de Yuki Tsunoda affiche le mot japonais "arigatou" ("merci") sur son aile arrière.

2021 a marqué la première année de Yuki Tsunoda en Formule 1, et le pilote japonais a couru aux côtés de son coéquipier Pierre Gasly. L'AT02 a terminé 19 fois dans le top dix sur les 22 courses de 2021 et l'équipe a terminé sixième du championnat des constructeurs.

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Développée par Nissan Motorsport (NISMO) à la fin des années 1990, la Nissan R390 GT1 était une voiture de course conçue pour participer à la course d'endurance des 24 Heures du Mans. Tony Southgate, qui a conçu des voitures de course à succès telles que la Jaguar XJR-9 victorieuse au Mans en 1988, et Ian Callum, qui est devenu plus tard le designer en chef de Jaguar, étaient tous deux à l'origine de la conception de la voiture de course de Nissan, ce qui pourrait peut-être expliquer la ressemblance. en conception avec le XJR-15. Mais une chose est sûre, c'est l'emblématique Nissan "Fairlady" 300ZX qui a inspiré les phares carrés de la voiture de course.

Nissan a fait ses débuts avec la R390 GT1 au Mans pour la première fois en 1997 et a notamment été pilotée par Martin Brundle cette année-là. Sur les trois voitures engagées dans la course d'endurance, une seule a franchi la ligne d'arrivée et terminé 12e au général.

La R390 GT1 exposée au Fuji Speedway était le modèle original de 1998 piloté par Kazuyoshi Hoshino, Aguri Suzuki et Masahiko Kageyama. La voiture a terminé 3e au classement général des 24 Heures du Mans de 1998 et les trois autres voitures R390 GT1 ont toutes terminé dans le top 10. La voiture de course utilisait le moteur V8 biturbo VRH35L de 3,5 L de Nissan, avec une puissance de 650 ch. à 6 800 tr/min et 521 lb-pi de couple à 4 400 tr/min.

Comme la catégorie GT du Mans exigeait au moins un modèle homologué à l'époque, Nissan a construit un seul modèle de version routière de la R390 GT1. La R390 GT1 de Nissan n'a pas attiré l'attention comme les autres voitures LeMans, mais sa présence dans Gran Turismo et ses apparitions occasionnelles lors d'événements prestigieux tels que le Concorso d'Eleganza Villa d'Este 2022 permettent à la R390 GT1 de rester vivante dans notre conscience publique.

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La TS010 de Toyota était une voiture de course du Groupe C développée pour participer aux 24 Heures du Mans, au Championnat du monde des voitures de sport (WSC) et au Championnat japonais de prototypes sportifs (JSPC). Introduites par la FIA en 1982, les voitures de course de la catégorie Groupe C ont marqué certaines des années les plus glorieuses des 24 Heures du Mans et du WSC. Dans les premières années, Porsche a dominé la série avec sa 956 jusqu'à ce que davantage de constructeurs entrent dans la série, tels que Lancia et Jaguar, ainsi que les principaux constructeurs japonais Nissan, Mazda et Toyota.

La Toyota TS010 fonctionnait avec le moteur RV10 de Toyota, un V10 atmosphérique de 3,5 L pouvant produire jusqu'à 700 ch. Quant à son design, on le doit à Tony Southgate qui a conçu plus tard la Nissan R390 GT1 évoquée plus haut. La TS010 a participé aux 24 Heures du Mans en 1992 avec trois voitures. Bien qu'aucun des trois n'ait remporté la course, la TS010 (présentée ici au Fuji Speedway) pilotée par Masanori Sekiya, Pierre-Henri Raphanel et Kenny Acheson a terminé deuxième. La TS010 de Toyota affiche toujours des performances incroyables et établit le record du tour en course pour ses deux années au Mans, en 1992 et 1993.

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L'implication de Honda dans IndyCar remonte à 1994. Bien que toutes les voitures Indy soient fournies par Dallara, le constructeur japonais a été un fournisseur de moteurs notable dans la série. Ses moteurs ont remporté plusieurs championnats et propulsé des pilotes vers la victoire dans de nombreuses courses parmi les plus prestigieuses de la série, y compris les 500 miles d'Indianapolis. Il convient également de souligner que Honda a même été le seul fournisseur de moteurs de la série de 2006 à 2011 lorsque Toyota et Chevrolet a pris sa retraite, jusqu'à ce que Chevrolet se retire de la série IndyCar en 2012.

Faisant partie de la série IndyCar, l'Indianapolis 500 (Indy 500) consiste en une course de 200 tours (500 miles) autour de l'Indianapolis Motor Speedway de forme ovale à Speedway, Indiana. Elle est considérée comme la course la plus médiatisée de la série, ce qui en fait une course importante à gagner pour toutes les équipes, constructeurs et pilotes.

Le pilote japonais Takuma Sato, qui a concouru en IndyCar depuis 2010, a marqué l'histoire en devenant le premier Japonais et Asiatique à remporter la prestigieuse course Indy 500 en 2017. Sa voiture, l'Andretti Motorsports Dallara IR-12 Honda IndyCar, a couru sur un moteur Honda (comme son nom l'indique), ce qui en fait une victoire importante pour le constructeur et le pilote japonais. Sato a également remporté l'Indy 500 2020 avec Rahal Letterman Lanigan Racing, également sur un moteur Honda.

Construit sur un châssis Dallara IR-12, l'Andretti Motorsports IndyCar 2017 utilisait le moteur HI17R Indy V6 de Honda, avec un turbocompresseur BorgWarner et un calculateur McLaren. Quant à sa puissance, le moteur Honda développe jusqu'à 740 ch à 12 000 tr/min.

Rédactrice et photographe automobile française et japonaise basée à Tokyo, Claire a rejoint l'équipe HotCars en mars 2022. C'est une passionnée d'automobile qui aime créer de belles images pour illustrer ses histoires de voitures du Japon.