Les villageois ont été les premiers intervenants à la tragédie d'Odisha. Ils sont hantés par des "appels à l'aide, une puanteur persistante"

Bahanaga Bazar : Les villageois de Bahanaga Bazar à Odisha se demandent quoi faire à propos de la puanteur dans l'air.

Quelques jours après l'un des accidents ferroviaires les plus meurtriers, à quelques mètres de chez eux, certains points le long de la voie ferrée dégagent encore une odeur de pourriture et de fer. Les villageois ont été les premiers intervenants à la tragédie du triple train le 2 juin, se précipitant à l'endroit où le Coromandel Express et le Yesvantpur-Howrah Superfast Express ont déraillé après que le premier est entré en collision avec un train de marchandises stationné dans la minuscule gare.

Les autorités du quartier général voisin de Balasore ne sont arrivées que 30 minutes après la catastrophe, puis ont mis du temps à mettre en place l'infrastructure de sauvetage. Entre-temps, les villageois ont tout fait pour aider les passagers des deux trains. L'accident a tué 288 personnes et blessé des centaines d'autres.

Utilisant leurs lampes de poche mobiles et leur intelligence, les villageois ont travaillé dans l'obscurité pour tenir le fort jusqu'à l'arrivée de la Force nationale de secours en cas de catastrophe (NDRF) et du personnel médical.

Presque chaque villageois a une histoire à raconter. Ronald Das, du nom du footballeur brésilien Ronaldo, a été celui qui a secouru les deux pilotes de locomotive du Coromandel Express. Deepak Behera, un ancien technicien d'hélicoptères de l'armée, a mobilisé un groupe d'hommes pour secourir les passagers blessés et a même participé à la conduite d'un JCB organisé par l'administration locale pour nettoyer l'épave.

Des femmes ont offert de l'eau et des premiers soins aux passagers blessés qui sortaient de l'épave. Umakant Behera, un commerçant à l'extérieur de la gare, a gardé son magasin ouvert pendant 72 heures d'affilée pour offrir de la nourriture et des rafraîchissements au personnel médical, à la police, aux fonctionnaires et aux médias.

Quelques jours plus tard, le village est encore sous le choc de l'accident qui s'est produit à sa porte.

"Quand je ferme les yeux, je suis transporté dans la soirée, les gens pleurent de douleur, demandent de l'aide", a déclaré l'agriculteur Devendra Muduli à ThePrint. "Mais je sais que c'est réel parce que quand j'ouvre les yeux, je peux encore voir les bogies près de la piste, et je peux toujours sentir cette puanteur."

A lire aussi :6 jours plus tard, les familles des victimes d'un accident de train à Odisha continuent de chercher désespérément leurs proches

Tout d'abord, les villageois ont entendu le bruit de la collision. Puis l'électricité est partie. Et puis ils ont vu la fumée.

Même après s'être précipités sur le site de l'accident, l'étendue de la tragédie n'est devenue plus claire qu'à mesure qu'ils avançaient le long de l'épave dans l'obscurité - chaque wagon de train étant plus horrible que le précédent.

Ronald Das se trouvait au marché local - à environ 150 mètres de la voie ferrée - lorsque la collision s'est produite. Il s'est précipité sur place pour trouver un bogie AC renversé. Avec une dizaine d'autres personnes, il a sauté sur le bogie et a brisé une vitre pour commencer à extraire les passagers piégés.

"Quand j'ai sauté, j'ai vu que les choses étaient bien pires", a déclaré Das, qui a représenté Odisha dans le cricket des moins de 16 ans et des moins de 19 ans. "J'ai vu des corps à l'intérieur du bogie suivant. Et à environ 10 mètres devant, j'ai vu que la locomotive du train était au-dessus du train de marchandises.

Il a demandé à un ami d'apporter une échelle en bambou de chez lui, à environ 50 m de l'autre côté des voies - près de l'endroit où les bogies du Yeshwantpur Express étaient renversés. En attendant, il a sauté dans le moteur du Coromandel Express.

Les deux pilotes de locomotive étaient affalés dans leurs sièges. Le pilote de locomotive adjoint de 36 ans, Hazari Behera, qui a été grièvement blessé sur le côté gauche de son corps, était au téléphone – Das pense qu'il parlait à sa femme, car il se souvient avoir entendu la voix d'une femme répondre alors que Behera répétait , "Je suis vivant, je suis vivant, vais-je survivre?"

Le pilote de la locomotive, Gunanidhi Mohanty, cherchait son téléphone portable depuis son siège. Das leur a donné de l'eau et a commencé à les dégager lentement - il a fallu au total 10 minutes pour les sortir tous les deux de la voiture. Mohanty a demandé à Das de trouver sa lampe de poche et son téléphone portable et de les mettre dans un sac tout en les portant. Das a trouvé la lampe de poche, mais pas le téléphone portable.

Il ne leur a pas demandé comment l'accident s'était produit. Mais Das se souvient avoir été frappé par la patience des deux pilotes de locomotive avec lui.

"Je pensais qu'ils étaient conscients, qu'ils étaient vivants… D'autres n'ont pas eu autant de chance. Tous deux ont été si patients avec moi, même pendant que je les aidais, ils n'arrêtaient pas de me dire d'aller lentement et de me montrer quelles parties de leur corps étaient dans la douleur », a-t-il déclaré. "Je n'arrêtais pas de leur dire qu'ils iraient bien."

Il a vu aux nouvelles que les deux pilotes de locomotive sont vivants et hors de danger, et sont actuellement soignés à Bhubaneswar.

"Ils étaient tous les deux Odiya," remarqua-t-il, s'arrêtant une seconde. "J'ai crié en hindi quand je suis entré dans le moteur. Mais quand ils ont répondu en Odiya, j'ai réalisé qu'ils venaient tous les deux d'ici. Tout s'est passé si vite - l'accident, puis les sortir. Mais il faudra beaucoup de temps pour se remettre de ça."

Le choc et l'ampleur de l'accident ont forcé les villageois à réfléchir vite et bien.

L'entraînement militaire de Deepak Behera, 36 ans, a débuté lorsqu'il a réalisé ce qui s'était passé. Ancien technicien d'hélicoptères de l'armée, il est maintenant conseiller d'orientation certifié et forme des aspirants à la défense pour qu'ils entrent dans l'armée et soient promus.

Il a rassemblé des jeunes hommes, dont Sachin et Jayanta, 19 ans, et Kiran, 17 ans, et s'est précipité vers l'endroit où les voitures du Coromandel Express étaient froissées. Jayanta a été envoyé en avant avec de l'eau tandis que les trois autres se sont mis au travail sur le bogie mutilé juste devant eux. Lorsque Jayanta est revenu, il leur a dit que la situation était beaucoup plus critique à venir.

Ils se souviennent de la vue des bogies renversés et écrasés avec des membres dépassant des grilles des fenêtres. Keshav se souvient d'avoir aidé une femme de 50 ans à sortir de la salle de bain après avoir aidé à nettoyer le reste du bogie. Sachin a aidé une femme enceinte à sortir d'une autre. Ils ont formé une chaîne humaine pour commencer à guider les passagers blessés hors des wagons.

"Il y avait une tour électrique à haute tension qui produisait des étincelles, donc les gens avaient aussi peur d'aider", explique Jayanta. "Il y avait tellement de corps. Il y avait des mains et des jambes éparpillées. C'était tellement effrayant.

Lorsque Behera est arrivé à un bogie renversé, il a pu voir que des corps avaient glissé d'un côté, empilés les uns sur les autres. Après avoir forcé la porte, une odeur de sueur, de sang et de fer l'a frappé : il a dû passer la tête par la porte et vomir.

« Il y avait tellement de suffocation dans ce bogie, comment des gens pouvaient-ils être vivants ? Pourtant, j'ai commencé à les sortir. ils avaient encore de l'espoir », dit-il.

"J'ai crié à la main d'utiliser toute la force possible pour pousser afin que je puisse sentir où se trouvait le reste du corps. Je me souviens avoir entendu quelqu'un répondre dans une langue du sud de l'Inde", dit-il, ajoutant qu'il a dû appeler pour aider lorsqu'il s'est rendu compte qu'il ne pouvait tout simplement pas dégager la victime tout seul.

Il se souvient également d'avoir porté une femme grièvement blessée dans ses bras. Sa taille était fendue. À un moment donné, il a trébuché sur quelque chose – ça aurait pu être un sac, ou un corps, il ne sait pas. Le cri qu'elle a poussé est gravé dans son cerveau.

Behera, qui était sur le site jusqu'à environ 4 heures du matin, a entendu le commissaire de police essayer de coordonner l'arrivée d'un JCB sur place - mais comme le chauffeur n'était pas local, il était bloqué. Behera s'est porté volontaire pour aider à le diriger vers le lieu de l'accident.

"Je ne sais pas, j'ai vécu le cauchemar pendant quelques jours. Je suis reconnaissant pour ma formation militaire", dit Behera. "J'ai coulé à un moment donné. Mais ce n'était pas de la sueur, c'était du sang."

Les pantoufles de Jayanta se sont cassées pendant le sauvetage et Behera a perdu sa montre. Leurs vêtements étaient imbibés de sang - Jayanta dit qu'il a vomi quand il a enlevé ses vêtements, puis n'a pas pu manger ni dormir pendant deux jours. Tout son corps était blessé par le travail de transport des corps - blessés, inconscients et morts - loin du lieu de l'accident.

"Nous n'avions rien, nous n'avions aucune ressource. Nous avons fait tout ce que nous pouvions", ajoute Behera. "Même après l'arrivée des autorités sur place, il a fallu du temps pour mettre en place des lumières et des générateurs pour les secours. Les villageois avaient commencé à transporter les blessés vers l'hôpital le plus proche avant même l'arrivée des ambulances... Oublier cela sera impossible."

A lire aussi :Accident de train à Odisha: un responsable a signalé de "graves failles dans le système de signalisation" en février

Alors que les passagers blessés se déversaient hors des trains et sur les voies, ils ont été reçus par des villageois leur donnant de l'eau.

Jyothi Sahu, dix-huit ans, était assise à la maison et parcourait son téléphone lorsqu'elle a entendu la détonation. L'électricité a disparu et ils ont été plongés dans l'obscurité. Elle pensait que la fumée provenait d'un incendie – puis elle a entendu les cris.

Sahu utilisait chaque conteneur et réceptacle de la maison pour transporter de l'eau aux passagers. Sa maison est à peine à 30 mètres de la voie — un bogie renversé, partiellement écrasé est encore visible depuis son encadrement de porte. Maintenant, la Force de protection des chemins de fer a bouclé la zone et le personnel la surveille avec vigilance. Mais la nuit de l'accident, une rivière de sang coulait de la porte de Sahu vers les voies alors que les passagers se nettoyaient près de chez elle.

"Il n'y a que quatre femmes dans notre maison, et mon oncle qui aidait déjà à transporter les passagers. Nous leur donnions tout ce que nous pouvions, de l'eau aux éventails et à l'Amrutanjan (un baume anti-douleur)", explique Sahu. "Mais Amrutanjan n'était presque rien pour les blessures qu'ils avaient", a-t-elle ajouté.

Hantés par ce dont ils ont été témoins, les villageois n'arrêtent pas de parler de l'accident alors même qu'ils retournent à leur vie quotidienne.

Bahanaga Bazar abrite quelques centaines de villageois, dont beaucoup sont des agriculteurs, des pêcheurs ou des ouvriers. Le village, comme une grande partie d'Odisha, est habitué aux catastrophes naturelles - l'Autorité de gestion des catastrophes de l'État d'Odisha forme des bénévoles au niveau communautaire dans chaque bloc pour être Aapada Mitras ou premiers intervenants en cas de cyclones, de tremblements de terre et de coups de chaleur. Mais peu de villageois de Bahanaga Bazar connaissent ce stratagème ou peuvent identifier qui parmi eux a été formé pour devenir un Aapada Mitra.

L'administration locale ne pourrait pas être plus reconnaissante de l'aide apportée par les villageois. "C'était très risqué pour eux d'intervenir en tant que premiers intervenants. Il y avait des lignes électriques et des fils sous tension sur la voie, tout aurait pu leur arriver aussi", explique le magistrat de district Dattatraya Bhausaheb Shinde. "C'est pourquoi je suis si fier d'être collectionneur de ce quartier. Les villageois de Bahanaga Bazar sont sortis d'un cœur pur."

Quelques jours après l'accident, les habitants sont discrets, mais curieux - pour la première fois, le village a retenu l'attention, les médias et la police continuant à se déplacer dans la région.

Umakant Behera, un commerçant qui tient un magasin, Maa Tarini Grocery, sur le chemin menant au passage à niveau, n'a pas quitté son magasin pendant deux nuits et trois jours après l'accident. Il avait trop peur pour dormir et pensait pouvoir aider les policiers, les journalistes et l'administration locale alors qu'ils continuaient à visiter la gare et les voies ferrées.

Mais la vraie raison pour laquelle il ne peut pas dormir est qu'il a trop peur pour se souvenir du jeune enfant qu'il a passé 30 minutes à essayer de sauver – et qu'il n'a pas pu.

Certains villageois superstitieux sont également inquiets car les médias locaux ont rapporté des incidents d'observations de fantômes et de hantises. Et pour aggraver les choses, la puanteur dans l'air en a convaincu plusieurs qu'il y a encore des cadavres enterrés sous l'épave qui n'ont pas encore été nettoyés. Devendra Muduli, un agriculteur, jure que lui et d'autres ont vu un chien manger un cadavre lundi soir.

Umakant fait un geste sombre à un policier qui passe – le gouvernement a annoncé une indemnisation pour les morts, dit-il, donc ils pourraient sous-estimer les décès. Et d'ailleurs, qui sait qui voyageait dans le compartiment général ?

Un ami a envoyé un texto à Deepak Behera, lui demandant s'il était préoccupé par les fantômes de l'accident. Behera a répondu qu'il avait un lien plus profond avec les vies perdues et celles sauvées. Il raconte avoir transporté un corps mou du site - une seule main avait de la force, qui agrippait la nuque. Il n'arrêtait pas de répéter que l'homme irait bien, qu'il vivrait. Mais il ressent toujours l'impression persistante de la force décroissante d'un corps.

"Je ne sais pas s'il a réussi", a déclaré Behera. "Mais je peux toujours sentir sa main sur mon cou, me tenant à ma vie."

(Édité par Smriti Sinha)

A lire aussi :Comment fonctionne le «Kavach» anti-collision des chemins de fer indiens et pourquoi il n'a peut-être pas évité la tragédie d'Odisha

Abonnez-vous à nos chaînes sur YouTube et Telegram

Soutenez notre journalisme

L'Inde a besoin d'un journalisme juste, sans trait d'union et questionnant, rempli de reportages de terrain. ThePrint – avec des journalistes, des chroniqueurs et des éditeurs exceptionnels – fait exactement cela.

Pour maintenir cela, il faut le soutien de merveilleux lecteurs comme vous.

Que vous viviez en Inde ou à l'étranger, vous pouvez souscrire un abonnement payant en cliquant ici.

Soutenez notre journalisme